El cadmio fue descubierto por Stromeyer en 1817, durante una preparación farmaceutica del oxido de zinc.
El cadmio se encuentra en cantidades pequeñas asociadas a los minerales del cinc, tales como sphalerite (ZnS). Greenockite (CdS).
Casi todo el cadmio se obtiene como subproducto en el tratamiento del cinc, del cobre, y de los minerales que contienen este componente.
Es un metal suave, azulado-blanco que se corta fácilmente con un cuchillo. Es similar en muchos aspectos al cinc.
Los problemas serios de la toxicidad se han encontrado a través de la exposición y del trabajo a largo plazo con el cadmio.